В 1978 году окончила историко-филологический факультет Алтайского государственного университета (г. Барнаул). Работала старшим преподавателем общественных наук Алтайского медицинского института, Сибирской горно-металлургической академии (г. Новокузнецк).
В 1979 году вступила в ряды Коммунистической партии.
В конце 1993 была одним из организаторов, а с 1994 по 1999 год - членом руководства регионального блока сторонников А.Г.Тулеева "Народовластие".
1994 - 1995 годы - помощник председателя Законодательного собрания Кемеровской области А.Г. Тулеева.
В октябре 1997 принимала участие в выборах главы администрации Кемеровской области.
В 1999 году приняла участие в создании "Блока Амана Тулеева".
17 декабря 1995 года избрана депутатом Государственной Думы РФ второго созыва по Прокопьевскому одномандатному избирательному округу № 91. Число голосов, поданных за Н.А.Останину – 148 863 (46,06%).
19 декабря 1999 года стала депутатом Государственной Думы РФ третьего созыва по Прокопьевскому одномандатному избирательному округу № 91. Число голосов, поданных за Н.А.Останину – 224 960 (77,00%).
7 декабря 2003 года избрана депутатом Государственной Думы Федерального Собрания РФ четвертого созыва по Прокопьевскому одномандатному избирательному округу № 92. За Н.А.Останину проголосовало 215 958 избирателей (72,98%).
Состоит во фракции КПРФ. Является заместителем председателя Комитета Государственной Думы по делам женщин, семьи и детей.
В июне 2004 создала и возглавила общественное движение "Коммунисты – за Кузбасс!".
В декабре 2004 года избрана первым секретарем Кемеровского областного комитета КПРФ.
В 2006 году в Академии труда и социальных отношений защитила ученую степень кандидата социологических наук по теме: "Российская молодежь на рынке труда: социально – управленческие аспекты".
Награждена: Почетной грамотой Государственной Думы Российской Федерации; медалями Кемеровской области: "За веру и добро", "60 лет Кемеровской области", "За особый вклад в развитие Кузбасса" II и III степеней; медалью города Москвы "В память 850-летия Москвы"; орденом Русской Православной Церкви "Святой Равноапостольной княгини Ольги" III степени; орденом "Миротворец" всемирного благотворительного альянса Миротворец.
Замужем, воспитывает сыновей Даниила и Евгения.
